The Secrets of Fariba Adelkhah’s Anthropology: Intimacy and Mobility

Abstract

Fariba Adelkhah’s anthropology gives an original twist to Bronislaw Malinowski’s classical prescriptions for “participant observation” and “being on the spot” – for him the condition for doing full justice “to the imponderabiliia of every life.” For Fariba such an approach has been most productive for understanding the kaleidoscopic and often unexpected effects of an authoritarian regime – of which Iran seems to be an extreme example – in everyday life. Her work offers, therefore, seminal views on the possibilities of an anthropological approach to highlight the “underside” of authoritarianism. For her this means also a deep distrust against the binary oppositions – often carried by the present-day turn to identity politics all over the world – which risk to block a deeper understanding of developments not only in Iran; similar simplistic oppositions seem to make a return in present-day anthropology in general. This article is a tribute to her courage now that she is becoming a victim of such binary thinking, but also to her creativity in overcoming these barriers to academic research.

Les secrets de l'anthropologie de Fariba Adelkhah. Intimité et mobilité

L’anthropologie de Fariba Adelkhah donne une tournure originale aux prescriptions classiques de Bronislaw Malinowski en matière d’« observation participante » et de « présence sur le terrain », qui sont pour lui la condition pour rendre pleinement justice « aux impondérables de chaque vie ». Pour Fariba Adelkhah, une telle approche s’est avérée très productive pour comprendre les effets kaléidoscopiques et souvent inattendus d’un régime autoritaire – dont l’Iran semble être un exemple extrême – dans la vie quotidienne. Son travail offre par conséquent des vues séminales sur les possibilités d’une approche anthropologique pour mettre en évidence les « dessous » de l’autoritarisme. Pour elle, cela signifie également une profonde méfiance à l’égard des oppositions binaires – souvent véhiculées par la tendance actuelle à la politique identitaire dans le monde entier – qui empêchent une compréhension plus profonde des développements, et pas seulement en Iran. Des oppositions simplistes similaires semblent faire un retour dans l’anthropologie actuelle en général. Cet article est un hommage à son courage maintenant qu’elle est victime d’une telle pensée binaire, mais aussi à sa créativité pour surmonter ces obstacles à la recherche universitaire