Les petits commerçants et entrepreneurs chinois au Mali et au Sénégal

Abstract

L’article analyse la présence croissante de petits commerçants et entrepreneurs chinois au Mali et au Sénégal, en rupture avec les approches géostratégiques habituelles centrées sur l’État chinois. Les auteurs montrent que cette présence repose sur une diversité d’acteurs et de stratégies économiques, notamment des PME actives dans le commerce, la construction, la médecine ou l’hôtellerie, bien plus que sur les grandes entreprises extractives. Leur implantation s’explique par des réseaux migratoires familiaux, des parcours liés à la précarisation de la classe moyenne urbaine chinoise et des opportunités économiques perçues en Afrique. Au Mali, ces entreprises sont plus dispersées et diversifiées ; au Sénégal, elles forment un « cluster » très visible qui alimente parfois un discours anti-chinois. Malgré leur visibilité, ces communautés restent numériquement faibles. L’étude met ainsi en lumière une présence chinoise construite « par le bas », hétérogène, non centralisée, et profondément liée aux dynamiques locales africaines.

Small Chinese Traders and Entrepreneurs in Mali and Senegal

This article analyzes the growing presence of small Chinese traders and entrepreneurs in Mali and Senegal, offering an alternative to conventional geopolitical approaches centered on the Chinese state. The authors show that this presence is driven by a diversity of actors and economic strategies—particularly SMEs active in trade, construction, medicine, and hospitality—rather than by large extractive enterprises alone. Their establishment in Africa is shaped by familial migration networks, the precarization of China’s urban middle class, and perceived economic opportunities. In Mali, these businesses are more dispersed and diversified; in Senegal, they form a highly visible “cluster,” which has sometimes fueled anti-Chinese sentiment. Despite their visibility, these communities remain numerically small. The study thus highlights a bottom-up, heterogeneous, and non-centralized Chinese presence, deeply intertwined with local African dynamics.