From dystopian concerns to utopian view: adopting generative AI in South African higher education institutions

Abstract

Most higher education institutions in Africa have been discouraged from using technology due to several reasons, such as the digital divide, lack of knowledge, unclear institutional policies, and both intentional and unintentional sabotage by governments and universities. Recently, there has been significant debate on this issue; however, if not approached wisely, African students may again miss the chance to use generative artificial intelligence, influenced by dystopian views rather than optimistic ones. Through qualitative research, literature review, and ethnographic methods, this paper found that some South African universities lack policies supporting generative artificial intelligence, and some academics oppose its use. Grounding our discussion in the socio-technical systems framework, we recommend viewing generative artificial intelligence as an additional tool within the existing university technical ecosystem. When applied ethically and effectively, the generative artificial intelligence can help to educate students with critical thinking skills and who have developed the competencies of the 21st century.

Dalle ansie distopiche a una visione utopica: l’adozione dell’IA generativa nelle università sudafricane.

La maggior parte delle università in Africa è stata scoraggiata dall’utilizzare la tecnologia per diversi motivi, tra cui il digital divide, la mancanza di conoscenze, politiche istituzionali poco chiare e sabotaggi intenzionali o non intenzionali da parte di governi e università. Recentemente, c’è stato un dibattito significativo su questo tema; tuttavia, se non affrontato con saggezza, gli studenti africani potrebbero nuovamente perdere l’opportunità di utilizzare l’intelligenza artificiale generativa, influenzati da visioni distopiche anziché da prospettive utopiche. Attraverso una ricerca qualitativa, una revisione della letteratura e metodi etnografici, questo documento ha rilevato che alcune università sudafricane mancano di politiche a sostegno dell’intelligenza artificiale generativa e che alcuni accademici si oppongono al suo utilizzo. Fondando la nostra discussione nel quadro dei sistemi sociotecnici, raccomandiamo di considerare l’intelligenza artificiale generativa come uno strumento aggiuntivo all’interno dell’ecosistema tecnico universitario esistente. Se applicata in modo etico ed efficace, l’intelligenza artificiale generativa può contribuire a formare studenti dotati di pensiero critico e che abbiano sviluppato le competenze del XXI secolo.