Does religious pluralism threaten democracy? Secular pedagogy, religious literacy, and democratic citizenship

Abstract

This article explores the relationship between secular pedagogy, religious pluralism, and democratic citizenship by adopting the Manifesto della pedagogia laica as an interpretative framework for understanding the cultural transformations of contemporary societies. Drawing on the Italian pedagogical tradition, international debates on human rights and religious freedom, and contributions from scholars belonging to different cultural and religious traditions, the paper reinterprets secularism as a critical, dialogical, and anti-dogmatic educational stance. Religious pluralism is presented not as a threat to democratic coexistence but as an educational resource for fostering critical understanding, civic responsibility, and recognition of otherness. The article also examines the issue of religious illiteracy and the shortcomings of the Italian context, proposing a model of transcultural religious literacy aimed at strengthening democratic education. Finally, it presents a university-based action research project that translates these theoretical assumptions into an educational pathway focused on religious pluralism.

Il pluralismo religioso mette in crisi la democrazia? Pedagogia laica, religious literacy e cittadinanza democratica.

Il contributo analizza il rapporto tra pedagogia laica, pluralismo religioso e cittadinanza democratica, assumendo il Manifesto della pedagogia laica come chiave interpretativa delle trasformazioni culturali delle società contemporanee. Attraverso il confronto tra la tradizione pedagogica italiana, il dibattito internazionale sui diritti umani e sulla libertà religiosa e il contributo di autori appartenenti a differenti tradizioni culturali e religiose, l’articolo propone una rilettura della laicità come postura critica, dialogica e antidogmatica. Il pluralismo religioso viene interpretato non come una minaccia alla convivenza democratica, ma come una risorsa educativa capace di promuovere competenze interpretative, responsabilità civica e riconoscimento dell’alterità. Il contributo approfondisce inoltre il tema dell’analfabetismo religioso e delle criticità del contesto italiano, proponendo una prospettiva di religious literacy orientata alla formazione democratica. Il saggio si conclude con la presentazione di una ricerca-azione universitaria che traduce tali presupposti teorici in un percorso didattico dedicato all’educazione al pluralismo religioso.